Выражение «железная дорога» стало очень расхожим в русском языке. Его употребляют все: от средств массовой информации до простых людей. Однако многие до сих пор не знают историю возникновения данного термина.
Понятие «железная дорога» обозначает полосу земли, оборудованную рельсами, либо поверхности искусственных сооружений (тоннелей, мостов, эстакад), которые используются для движения рельсовых транспортных средств.Еще в Древней Греции, Египте и Риме существовали колейные дороги, которые предназначались для перевозок по ним тяжелых грузов. Устройство их было таково: на выложенной камнем дороге шли две параллельные глубокие борозды, а по ним катились колеса повозок.
В средние века в рудниках существовали дороги, которые состояли из деревянных рельсов. По ним двигались деревянные вагоны.В 1738 г. деревянные дороги заменили металлическими. Сначала они строились из чугунных плит с выемками для колес, но это было непрактично и дорого. В 1767 г. Ричард Рейнольдс дал распоряжение уложить на подъездных путях к рудникам Колбрукдэйла железные рельсы. Они отличались от современных и формой и размерами. Колеса вагонеток тоже были чугунными. Для их передвижения по рельсам использовалась сила человека или лошади
С развитием торговли и транспортной системы развивались и железные дороги. Повсеместно железные дороги, близкие по своему виду к современным, стали появляться в начале девятнадцатого столетия в Великобритании, Франции и Бельгии. Называть железную дорогу «железной» стали еще триста лет назад, когда она пришла на смену своему деревянному аналогу. В просторечии довольно долго использовался термин «железянка» (по названию материала, из которого изготовлены рельсы и прочие железнодорожные конструкции).
Железнодорожный путь – достаточно сложная конструкция, которая состоит из нижней и верхней частей. К нижнему строению относят земляное полотно и искусственные сооружения (путепроводы, мосты, трубы и т. д.). Верхнее строение включает в себя рельсы и шпалы, рельсовые скрепления, балластную призму.